Si Okinawa devait avoir une cathédrale, ce serait sans doute l’Aquarium Churaumi. Niché sur la côte nord-ouest de l’île principale, ce sanctuaire marin est l’un des plus grands aquariums du monde — et certainement l’un des plus impressionnants. Le mot « Churaumi » signifie d’ailleurs « belle mer » en dialecte d’Okinawa, et croyez-nous, il porte parfaitement son nom.

Le Kuroshio : un aquarium colossal

Le clou du spectacle, c’est le bassin Kuroshio. Avec ses 7 500 mètres cubes d’eau et sa vitre géante de 8,2 mètres de haut sur 22,5 mètres de large, c’est l’un des plus grands aquariums au monde. Vous y observerez plusieurs requins-baleines géants — pouvant atteindre 8 mètres de long — nageant majestueusement aux côtés de raies manta et de bancs de thons. Le silence respectueux qui règne dans la salle, devant cette fenêtre sur l’océan, est presque mystique.

L’aquarium Churaumi est le seul au monde à avoir réussi la reproduction des requins-baleines en captivité, un exploit scientifique majeur. Les équipes de chercheurs y mènent un travail crucial pour la préservation des espèces marines.

Une plongée immersive dans l’océan d’Okinawa

L’aquarium est organisé pour faire vivre une véritable descente vers les profondeurs. Vous commencez par les bassins de la zone côtière, où l’on peut toucher des étoiles de mer et des concombres de mer, puis vous descendez progressivement vers la barrière de corail tropicale, ses poissons-clowns et ses tortues. Plus bas encore, le bassin Kuroshio vous attend, suivi par la salle des abysses où des créatures bioluminescentes étranges peuplent l’obscurité.

• Bassin tactile : pour les enfants et les curieux
• Récif corallien : 800 espèces tropicales
• Bassin Kuroshio : requins-baleines et raies manta
• Salle des abysses : faune mystérieuse des grands fonds
• Spectacle des dauphins : à l’extérieur, gratuit
• Lamantins et tortues : dans des bassins dédiés

Le parc Ocean Expo

L’aquarium fait partie du vaste parc Ocean Expo, qui a accueilli l’Exposition internationale de l’océan en 1975. En plus de l’aquarium, vous pourrez profiter d’une plage magnifique (gratuite), d’un planétarium, d’un jardin tropical luxuriant et d’un musée océanographique. Prévoyez facilement une journée entière pour explorer l’ensemble.

Conseils pratiques

L’aquarium est ouvert tous les jours de 8h30 à 20h. Pour éviter la foule, privilégiez l’arrivée tôt le matin ou en fin d’après-midi (entrée à tarif réduit après 16h). Le tarif adulte est d’environ 2180 yens, et il existe des forfaits combinés avec d’autres attractions du parc.

L’aquarium se situe à environ 2 heures de route au nord de Naha. Si vous n’avez pas de voiture, plusieurs compagnies de bus proposent des excursions à la journée. Mais le mieux reste de combiner cette visite avec un séjour dans la péninsule de Motobu pour profiter pleinement de cette région magnifique.

« Devant la vitre du Kuroshio, on ne regarde plus l’océan : on entre dedans. »